Рыбы с прикрепленным к голове рачком-паразитом предпочитают поворачивать в определенную сторону на развилке двух дорог, и это дает им преимущество в минуты опасности, выяснили австралийские биологи.

Предпочтения в выборе правой или левой конечности для выполнения конкретных функций, стороны или направления движения проявляются у многих животных. Они обусловлены латерализацией головного мозга – перераспределением психических функций между его левым и правым полушариями. «Есть некоторые свидетельства, что латерализация пластична, то есть может меняться в зависимости от обстоятельств, – утверждает биолог Доминик Роше (Dominique Roche) из Австралийского национального университета (Australian National University). – Например, из истории известны случаи, когда люди, родившиеся левшами, научились весьма умело писать правой рукой, если их заставляли это делать в школе. В конце концов им становилось очень удобно использовать правую руку».

Двухлинейный сколопс (Scolopsis bilineata) – небольшая рыбка из отряда окунеобразных – часто «возит» на себе довольно крупное паразитическое ракообразноеAnilocra nemipteri, которое прикрепляется к чешуе рыбы над одним из ее глаз. «Нам было интересно проверить, оказывает ли этот паразит, прикрепленный к голове, какое-либо влияние на латерализацию и насколько она изменчива», – говорит Сандра Биннинг (Sandra Binning), вместе с Роше принимавшая участие в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Behavioural Ecology and Sociobiology.

Сколопсы с паразитами и без, пойманные у острова Ящерицы в районе Большого Барьерного рифа, были помещены в Т-образный лабиринт, где рыбы вынуждены были выбрать, куда им плыть – налево или направо. Если в целом в популяции предпочтений выявлено не было, то на индивидуальном уровне некоторые рыбы их продемонстрировали, причем у тех, у кого на голове был паразит, они были куда более явными. Когда паразитов удалили, предпочтения оказались менее выраженными – как у тех рыб, которые изначально без паразитов проходили развилку. Таким образом, в данном случае латерализация оказалась пластичной и менялась очень быстро, отмечают авторы исследования.

Рыбы с паразитом плавают медленнее и нуждаются в более быстрой реакции на появление хищника. Ее им и обеспечивает паразит.

«Наличие предпочтения в выборе направления дает рыбе преимущество. Латерализованные рыбы быстрее реагируют на угрозу. Ранее мы показали, что рыбы с паразитами плавают медленнее, чем те, у кого паразита нет, – говорит Роше. – С учетом того, что наши рыбы с паразитом не особенно быстро плавают, они нуждаются в более быстрой реакции на появление хищника, чтобы иметь больше шансов на спасение».

Интересно, что сколопсы по-разному ведут себя в присутствии паразита: какие-то из них поворачивают на развилке в сторону, соответствующую той стороне головы, где прикрепился рачок, а какие-то – в противоположную. «Это очень хорошо – паразиты довольно крупные, и хищник может их легко заметить, – отмечает Сандра Биннинг. – Если бы все рыбы поворачивали в ту сторону, где сидит паразит, хищники в конечном счете научились бы предвидеть их реакцию и преимущества быстрого реагирования потеряли бы смысл».

По мнению ученых, выявление зависимости поведения рыбы от внешних факторов может помочь в изучении поведения человека, гибкости его предпочтений в выборе ведущей стороны тела и направления движения в тех или иных обстоятельствах.